Gaétan Lesage

On ne l'appelle jamais autrement que par son prénom. Nous avons déjà parlé de lui. C'est un personnage important dans le village. Il est à la fois garde Champêtre et cantonnier. A ce titre, il assure l'entretien des rues du village. Sur le mur de sa maison, on peut lire sur une grande plaque bleue "cabine téléphonique". Sa femme Adelina et sa fille Archangèle en assurent le fonctionnement. Gaétan est aussi le porteur de dépêches. (A cette époque le téléphone était très peu répandu.)

Pour les enfants, Gaétan est surtout l'homme qui "tire le canon". Je me souviens que, sur les affiches annonçant une réjouissance, on terminait par la formule consacrée "La fête sera annoncée par une salve d'artillerie". A Gerberoy, on respecte la tradition notamment la veille du 14 juillet.

Dans la soirée, Gaétan sort d'un local situé sous les halles un petit canon monté sur des roues en bois. Les enfants sont là ; chacun a apporté un vieux journal. (Le journal était rare.) Alors Gaétan dresse le canon contre le mur. Dans un petit trou situé à la base du tube, il glisse un bout de mèche ; par la gueule, il verse une certaine quantité de poudre qui coule d'un petit bidon plat ; enfin, il introduit du papier journal froissé qu'il tasse vigoureusement avec un morceau de bois sur lequel Il frappe à l'aide d'un marteau. Ces opérations terminées, le petit canon est amené en haut de l'escalier de la mairie. A l'aide d'une allumette, Gaétan allume la mèche ; on se recule un peu et bientôt, c'est l'explosion ; elle est très violente ; on se bouche les oreilles. Les enfants supplient Gaétan de renouveler l'opération. Il accepte toujours.

Malheureusement tous les journaux ne seront pas employés. Gaétan montre que le bidon de poudre est vide. Le petit canon va retrouver son domicile jusqu'à la prochaine fois. C'est un plaisir, presque un honneur que de le pousser jusque là.

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